Pesawat ruang angkasa robotik India mendarat di bulan tanpa cedera pada hari Rabu, sebuah pencapaian bersejarah bagi program luar angkasa negara yang sedang berkembang.
Misi Chandrayaan-3, yang berarti “pesawat bulan” dalam bahasa Hindi, adalah misi pertama yang mendarat di kutub selatan bulan. Banyak negara dan perusahaan swasta mengincar wilayah tersebut karena esnya, yang diperkirakan terkubur di kawah kutub. Sumber daya alam ini didambakan karena dapat memasok air minum, udara, dan bahan bakar roket untuk misi masa depan, sehingga mengantarkan era baru dalam penerbangan luar angkasa.
Keberhasilan ini juga berarti India bergabung dengan segelintir negara elit – bekas Uni Soviet, Amerika Serikat, dan Tiongkok – yang telah mendaratkan pesawat ruang angkasa di bulan. Kemenangan ini terjadi empat tahun setelah pendahulunya India, Chandrayaan-2, jatuh saat mencoba melakukan hal yang sama.
“Pada kesempatan yang menggembirakan ini, saya mau menyampaikan kepada semua orang di dunia, orang-orang di setiap negara dan wilayah: keberhasilan misi bulan India bukan hanya milik India saja,” kata Perdana Menteri India Narendra Modi, yang menyaksikan siaran langsung dari Johannesburg. , Afrika Selatan. “Keberhasilan ini adalah milik seluruh umat manusia.”
NASA kembali ke bisnis bulan. Inilah artinya.
India mengundang dunia untuk menyaksikan bersama kendali misinya melalui siaran langsung acara tersebut, yang disinkronkan dengan matahari terbit di lokasi pendaratan, pada 23 Agustus. Insinyur dan staf kendali misi bertepuk tangan tak lama setelah pukul 08.30 ET ketika data telemetri dikonfirmasi pendarat emas berkaki empat telah melakukan perjalanan ke permukaan.
“Ini akan tetap menjadi momen paling berkesan dan membahagiakan bagi kita semua,” kata Kalpana Kalahasti, direktur proyek asosiasi misi tersebut. “Sejak kami mulai membangun kembali pesawat ruang angkasa kami setelah pengalaman Chandrayaan-2, itu adalah Chandrayaan-3.”
Pencapaian India terjadi hanya beberapa hari setelah badan antariksa Rusia kehilangan pesawat ruang angkasa robotik Luna-25, yang telah mengorbit bulan namun tampaknya jatuh setelah melakukan manuver penerbangan yang gagal. Kedua misi duel tersebut mencoba untuk mendaratkan pesawat luar angkasa tanpa awak di wilayah kutub selatan minggu ini.
Selama beberapa tahun ke depan, Amerika Serikat dan Tiongkok masing-masing bersiap mengirim astronot ke kutub selatan bulan, dan beberapa robot pendarat dijadwalkan untuk sisa tahun ini atau segera setelahnya. Jika es dapat ditambang dan diproses, hal ini dapat membuka era baru penerbangan luar angkasa, menjadikan Bulan sebagai tempat pemberhentian pengisian bahan bakar untuk perjalanan luar angkasa yang lebih dalam.
Banyak negara dan perusahaan swasta mengincar kutub selatan bulan karena es di sana, yang diperkirakan terkubur di kawah kutub yang gelap.
Kredit: NASA / GSFC / Universitas Negeri Arizona
Ingin lebih banyak ilmu pengetahuan dan berita teknologi dikirim langsung ke kotak masuk Kalian? Mendaftarlah untuk buletin Kecepatan Cahaya Mashable Hari ini.
Tiga misi swasta dijadwalkan untuk berangkat ke bulan melalui program Layanan Muatan Bulan Komersial NASA, yang didirikan pada tahun 2018 untuk merekrut perusahaan yang akan mengirimkan kargo NASA ke bulan. Mesin Intuitif memiliki dua misi yang dijadwalkan tahun ini, dan Astrobotic memiliki satu misi, meskipun tidak jelas kapan misi terakhir akan diluncurkan, karena masalah dengan roketnya, Vulcan Centaur milik United Launch Alliance.
Kemungkinan keberhasilannya, terutama bagi program luar angkasa yang belum berpengalaman, masih kecil. Chandrayaan-3 adalah misi pertama yang melakukan perjalanan hingga ke permukaan bulan tahun ini dari tiga upaya. Mereka adalah negara kedua yang tiba dengan selamat di bulan pada abad ini.
Misi Chandrayaan-3 India diluncurkan pada bulan Juli.
Kredit: ISRO
Sekitar 60 tahun telah berlalu sejak pendaratan pertama di bulan tanpa awak, namun pendaratan di bulan masih merupakan hal yang sulit, dengan kurang dari separuh misi yang berhasil. Atmosfer bulan sangat tipis, sehingga hampir tidak ada hambatan yang memperlambat pesawat ruang angkasa saat mendekati tanah. Selain itu, tidak ada sistem GPS di bulan yang dapat membantu memandu pesawat ke tempat pendaratannya. Para insinyur harus mengkompensasi kekurangan ini dari jarak 239.000 mil.
Selama empat tahun terakhir, sektor swasta dan negara-negara penjelajah ruang angkasa lainnya telah mencoba namun gagal. Sebuah organisasi nirlaba dan perusahaan Israel berkolaborasi pada tahun 2019 dalam misi Beresheet, yang jatuh di permukaan bulan setelah komponen orientasi gagal. Baru pada bulan April ini, startup Jepang ispace kehabisan bahan bakar saat turun dan akhirnya jatuh.
Tapi mungkin sekarang ada lebih banyak harapan.
“Kami yakin bahwa semua negara di dunia termasuk negara-negara di kawasan selatan mampu mencapai prestasi seperti itu,” kata Modi. “Kita semua bisa bercita-cita ke bulan dan seterusnya.”
